席啟炯（1896～1966），字魯思，東安縣伍家橋鄉(xiāng)人，系席寶田侄子。他父親席業(yè)，是前清秀才。他從小隨父讀書，勤奮刻苦。稍長，博覽群書，廢寢忘食。
民國初年，他父親在北京任國會議員，全家北上。他留京數(shù)年，一方面搜購書籍，努力研習(xí)；一方面與京師名流學(xué)者陳垣、楊樹達、吳承仕、高步瀛、尹炎武、孫人和等，成立思辯學(xué)社，共同切磋。是時，他才26歲，是該社最年輕的社員，得到許多長輩稱許。
其后，他父親攜眷南歸，在漢口稍作勾留。經(jīng)吳承仕的介紹，他到武昌高等師范謁見當(dāng)代文字學(xué)大師黃侃，兩人暢談竟日。黃侃對他的學(xué)識很表欽佩，當(dāng)面留他在高師任教，他婉言謝絕。黃又致函堅請他留在武昌講學(xué)，他因全家返湘，不愿獨留，就與家人一同回鄉(xiāng)。不久，縣人雷鑄寰在衡陽創(chuàng)辦船山中學(xué)，他應(yīng)聘到衡陽講學(xué)數(shù)年。船山中學(xué)停辦后，他去湖南大學(xué)中文系任教近十年。
抗日戰(zhàn)爭時期，大專院校紛紛西遷，他去安化國立師范學(xué)院擔(dān)任教授?？箲?zhàn)勝利后，去武漢大學(xué)任教，歷時二十年，該校中文系有五位教授聲望很高，人稱為“五老”。他為“五老”之一。他平生治學(xué)謹(jǐn)嚴(yán)，以經(jīng)、史為基礎(chǔ)，然后博覽諸子及名家詩文集。他很不贊成對一字一名一事一物作繁瑣的考證，而主張講明大義，考證源流。他對司馬光的《資治通鑒》極為欽佩，曾通讀數(shù)次，對重要歷史事實，能原原本本講出，如數(shù)家珍。他特別精于小學(xué)，對許慎的《說文解字》造詣尤深。他先后在各高等院校講授文字學(xué)，口講指畫，深入淺出，聞?wù)咄搿?
他少時精研《文選》，主張辭必己出，陳言務(wù)去。為文典雅，文采斐然，散文駢儷，兩體俱精。但生平為文，皆不留稿；所編講義，雖滿筒盈箱，卻不肯輕易流布，因此無著作行世。1966年，“文化大革命"初期被揪去陪斗，他說“士可殺、不可辱!”堅決進行抵制。是年6月卒，年70歲。

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